湾北小马灯，又叫串马灯、跑马灯，它的起源与古代驻军有相当大的关联。在长芦地区，宋代设忠勇军寨，有牧马场，明代设有留左、横海等卫所。军民交往结成情谊、同庆同乐、共创了民间音乐和民间舞蹈。“小马灯”即是在这样历史背景下产生的。

       从第3代传人马駰的家族史传说中，尚能隐约看到串马灯起源的影子。马氏宗族，原为大西北人，属回族。随皇家兵营迁徙到南方，屯兵于长芦地区牧马营。传说马氏先祖马良、马干兄弟训养的良种马体大、色纯，性烈、极通人性。有一年，屯兵军营与老百姓联合闹花灯。摆开场子，各路花灯玩了起来。观灯的人山人海，一时间拥挤混乱起来。这时，突然传来一阵马的嘶叫声，一群骏马直冲灯会场地而来，带头的是一匹枣红色高头大马，紧随其后有不同颜色的共6匹骏马，列队整齐，奔跑徐疾有序，围绕着龙灯、旱船等花灯，将观众往外围逼退，很快场地扩大了，各路花灯展开身手，越玩越精彩。特别使观众惊奇的是突然闯进来的仿佛从天而降的“神马”，时而前蹄腾空嘶鸣，时而跳跃翻腾，四蹄生烟，令观众惊叹不已！后来因朝代更迭，兵营牧场消失了。但生活在这里的马氏后人，为了怀念这个神奇的马队参演项目，用竹、布制作成马灯来代替，参加每年的灯会，于是便有了“小马灯”。

      “小马灯”从古到今，传承未断，沿革有序。在近二百年的历史中，下续传人共6代。表演形式有二种：分“闹场”和“静场”。闹场分三个套路。（1）奔腾式、（2）套链子、（3）串8字。静场，是在观众有了固定观看舞台式的场地，其套路是以“数字”连演成趣，如“一马当先”、 “二马窜宫”等等。可惜，舞蹈已失传。在明清以降只传承了“闹场”的三个套路，马背人物固定以古装戏剧人物为主，如《三国》、《水浒》、《西游记》、《白蛇传》中角色。

      “小马灯”这一古老的民间灯舞和它的起源故事，传达了古代军民联谊的信息，也是古代民俗民风的活记忆。我们继承和保护这一民间艺术，不仅有其历史意义，同时对于在新世纪如何增强军民团结，建设和谐社会，树立文明新风也具有现实意义。“小马灯”的独特表演和欢腾、奔放、活跃的风格很受社会的欢迎。目前，六合区第二文化馆（原大厂文化馆）和长芦文体中心及水家湾居委会正对“小马灯”的套路、古老的表演形式做进一步挖掘、整理、研究，使这一古老的文化遗产在振兴中华、建设和谐社会中，绽放出新的光辉异彩。

        2009年3月，“湾北小马灯”被江苏省人民政府列入“江苏省非物质文化遗产名录”。